Всю свою жизнь Экерли безраздельно посвятил писательскому труду, и эта всепоглощающая страть стала причиной его полного одиночества в старости. Литература не оставила места для семьи, и лишь с выходом на пенсию он с горечью осознал всю глубину своей изоляции. Если в молодости уединение было желанным, то теперь его существование отравляла навязчивая потребность в родственной душе. Отчаявшись, он завел щенка немецкой овчарки по кличке Тюльпан, хотя до этого относился к собакам с прохладным равнодушием. Однако это безразличие оказалось лишь защитной оболочкой, скрывавшей ранимую душу, которая всей силой устремилась к новому другу. Неугомонный и озорной Тюльпан кардинально преобразил жизнь писателя, наполнив ее яркими красками и суматошной радостью. На прогулках проказник постоянно заводил хозяина в незнакомые закоулки, регулярно ставя того в неловкие и комичные положения перед невольными свидетелями, но именно эти моменты и стали тем самым живым общением, которого так не хватало Экерли.