В лютую стужу начала XX века, по заснеженным переулкам русского города брела маленькая девочка-сирота, чья тонкая фигурка терялась в метели. Глубокий снег сковывал каждый шаг, ледяной ветер пронизывал до костей, но она продолжала свой безнадежный путь, сжимая в окоченевших пальцах коробки со спичками — единственный источник скудного пропитания. Мимо нее сновали нарядные горожане, спешащие в свои теплые дома; довольные дети из состоятельных семей показывали друг другу новые игрушки; по улицам бесшумно скользили кареты, увозя счастливцев на рождественские праздники. Постепенно город затихал, опустевшие улицы погружались в зимнюю мглу, и лишь одна хрупкая девочка оставалась во власти разбушевавшейся стихии. Чтобы согреться и отогнать тоску, она зажигала одну спичку за другой, и в мимолетном свете пламени перед ней возникали дивные видения: уютная комната, любящие лица, долгожданное тепло. Эти призрачные грезы дарили ей утешение и силы, питая несокрушимую веру в чудо среди ледяного безмолвия.