Обременённый скучной юриспруденцией и унылым бытом провинциального немецкого городка, Эрнст Гофман находил спасение в творчестве, где его поджидала иная, яркая реальность. Постепенно побег в мир искусства превратился для него в насущную потребность, и он стал душой, потерянной между двумя измерениями: одним — с тяготами обязанностей и непониманием окружающих, другим — с эйфорией свободного полёта фантазии. Это раздвоение не тревожило его; напротив, он всё неохотнее возвращался из своего пристанища, где чувствовал себя по-настоящему живым. Ощущая себя чужаком в мире обыденности и не находя применения своим талантам, Гофман всё глубже погружался в вымышленный мир, а отрыв от действительности, подкрепляемый вином, становился для него желанным освобождением, единственным способом обрести себя.